As escolas de samba desfilam no Sambódromo Darci Ribeiro apresentando um enredo entoando o samba enredo do ano. É uma verdadeira ópera carnavalesca com música, dança, coreografias, fantasias, adereços e carros alegóricos.
A disputa entre as escolas de samba é como um campeonato de futebol: a escola campeã de um grupo sobe para o grupo superior e a pior, na avaliação dos jurados, desce para o inferior.
É um show altamente organizado, orquestrado e de grandes proporções.